Hepatoloog: leverspecialist voor hepatitis, levercirrose en leververvetting

Niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) is wereldwijd de snelst groeiende leveraandoening. Ongeveer één op vier volwassenen heeft een vette lever, vaak zonder het te weten. Bij een deel van de patiënten ontwikkelt zich een ontstekingsvorm (NASH) die kan leiden tot littekenvorming (fibrose) en uiteindelijk levercirrose. De belangrijkste risicofactoren zijn overgewicht, diabetes type 2 en een hoog cholesterol. Behandeling bestaat in eerste instantie uit leefstijlaanpassingen: gezonder eten, meer bewegen en gewichtsverlies.

Levercirrose

Levercirrose is een vergevorderde vorm van littekenvorming (fibrose) in de lever. De lever raakt hierdoor steeds minder goed in staat om zijn vitale functies uit te voeren: ontgiften, eiwitten aanmaken, gal produceren en energie opslaan. Cirrose kan verschillende oorzaken hebben, waaronder chronisch alcoholgebruik, chronische hepatitis, leververvetting en bepaalde erfelijke aandoeningen zoals hemochromatose (ijzerstapeling).

Een hepatoloog bewaakt de toestand van cirrosepatiënten nauwlettend, behandelt complicaties zoals vocht in de buik (ascites) of slokdarmvarices en screent regelmatig op leverkanker.

Levertumoren

Zowel goedaardige (bijvoorbeeld leverhemangiomen of cysten) als kwaadaardige levertumoren vallen onder de zorg van de hepatoloog. Leverkanker (hepatocellulair carcinoom) ontstaat vaak op een bodem van cirrose. De behandeling kan bestaan uit chirurgie, lokale ablatie, chemo-embolisatie (TACE) of medicamenteuze therapie met doelgerichte middelen en immunotherapie.

Galblaas- en galwegaandoeningen

Galstenen zijn een van de meest voorkomende galwegaandoeningen. Ze kunnen hevige buikpijn rechtsboven veroorzaken, vooral na een vette maaltijd. Als galstenen de galwegen blokkeren, kan geelzucht ontstaan. Zeldzamere aandoeningen zijn galwegkanker (cholangiocarcinoom) en primaire scleroserende cholangitis (PSC).

Hoe stelt een hepatoloog een diagnose?

Een hepatoloog beschikt over verschillende onderzoekstechnieken. Bij een eerste consult worden de klachten en medische voorgeschiedenis uitvoerig besproken. Bloedonderzoek is essentieel: leverwaarden (ALAT, ASAT, GGT, bilirubine) geven een eerste indicatie van de leverfunctie.

Daarnaast worden vaak gebruikt:

• Echografie van de bovenbuik – Om de lever, galblaas en galwegen te beoordelen op vervetting, galstenen of tumoren.
• Elastografie (FibroScan) – Een speciale echografie die de stijfheid van de lever meet om fibrose of cirrose op te sporen, zonder dat een naald nodig is.
• Leverbiopsie – Het wegnemen van een klein stukje leverweefsel voor microscopisch onderzoek. Dit gebeurt via de huid of via de bloedvaten.
• Ademtest – De leverwerking wordt beoordeeld door het analyseren van uitgeademde lucht na inname van een specifieke stof.
• CT-scan of MRI – Voor gedetailleerde beeldvorming bij vermoeden van tumoren of complicaties.

Veelgestelde vragen over hepatologen

• Heb ik een verwijzing nodig voor een hepatoloog? Ja, je hebt een verwijzing van je huisarts of gastro-enteroloog nodig.
• Kan een vette lever genezen? Bij leververvetting zonder ontsteking of littekenvorming is de lever goed te herstellen met leefstijlaanpassingen. Gewichtsverlies van 5 tot 10 procent vermindert de vetophoping aanzienlijk.
• Merken leverwaarden altijd als er iets mis is? Nee, een vette lever of zelfs beginnende cirrose kan lange tijd normaal lijkende leverwaarden geven. Daarom is het belangrijk om bij risicofactoren (overgewicht, diabetes, overmatig alcohol) regelmatig te laten controleren.
• Wat mag ik niet eten bij een leverziekte? Dat hangt af van de specifieke aandoening. In het algemeen worden alcohol, vetrijke voeding en suikerrijke dranken afgeraden. Vraag steeds advies aan je hepatoloog of diëtist.

Medische disclaimer: Deze informatie is louter informatief en vervangt geen medisch advies. Raadpleeg altijd je huisarts of een specialist voor persoonlijk advies.